मानव इतिहास में क्रूर शासकों की सूची में सबसे बदनाम व खूंखार शासकों में मंगोल शासक चंगेज ख़ान, रूस का ज़ार, जर्मन तानाशाह एडोल्फ़ हिटलर, इटली का निरंकुश शासक बेनिटो मुसोलिनी आदि हैं।
लेकिन क्रूरता के मामले में तथाकथित लोकतांत्रिक होने का मिथ्यादंभ भरने वाले अमेरिकी, ब्रिटिश व फ्रांसीसी साम्राज्यवादी किसी भी तरह कमतर नहीं हैं। दुनिया भर में अमेरिकी साम्राज्यवादी अब तक करोड़ों लोगों की निर्मम हत्या कर चुके हैं ।
वैसे ही फ्रांसीसियों ने अफ्रीकी महाद्वीप में वहाँ के काले लोगों के सिर को काटकर, उसे नुकीले बाँस पर लगाकर अपने उपनिवेशों में दहशत फैलाने के लिए जुलूस निकालने का पाशविक कुकृत्य करते हुए जरा भी शर्म नहीं किया था।
इतिहासकारों के अनुसार, ब्रिटिश साम्राज्यवादी भी भारत में अपने लगभग 150 साल के शासनकाल में लगभग तीन करोड़ भारतीयों की विभिन्न तरीकों से नृशंस हत्या करने के गुनाहगार हैं।
जलियाँवाला बाग
भारत में ब्रिटिश साम्राज्यवादियों द्वारा भारतीय आम नागरिकों की की गई सामूहिक हत्याओं में अमृतसर के प्रसिद्ध स्वर्ण मंदिर से लगभग सौ कदम दूर स्थित एक बाग, जिसे जलियाँवाला बाग कहते हैं, में 13 अप्रैल 1919 को की गई सामूहिक हत्या भारतीय इतिहास में तैमूरलंग, अब्दाली व नादिर शाह आदि लुटेरों और आक्रांताओं द्वारा की गई कत्लेआमों के समान ही है।
इस लोमहर्षक घटना के बाद पंजाब ही नहीं, बल्कि पूरे भारत के लोगों में इस ऐतिहासिक जलियाँवाला बाग के शहीदों के लहू से सिंचित मिट्टी को चंदन की तरह अपने माथे पर लगाकर ब्रिटिश-साम्राज्यवाद के ताबूत में आखिरी कील ठोकने और देश को ग़लामी की बेड़ियों को तोड़ देने की मानों एक होड़ सी लग गई।
उन निरपराध लोगों पर लगातार 10 मिनट तक फ़ायरिंग होती रही, 1650 राउंड गोलियाँ चलीं। अचानक हुई इस भयंकर गोलीबारी से घबराई औरतें इसी बाग में स्थित एक कुँए में अपने बच्चों सहित कूद गईं। कुछ ही पल में वह कुँआ पूरा भर गया।
2000 ज़ख़्मी
जो बाहर रह गये, वे गोलियों से छलनी होकर वहीं गिर पड़े। बहुत से लोग भगदड़ में कुचलकर मर गये। बाद में उस कुँए से मरी हुई औरतों और उनके दुधमुंहे बच्चों सहित 120 लाशें निकालीं गईं।
विभिन्न ऐतिहासिक साक्ष्यों और सबूतों के अनुसार इस जघन्यतम सामूहिक हत्याकांड में 400 से अधिक लोगों की जानें गई। 2000 के लगभग लोग बुरी तरह घायल हुए ।
अमृतसर के डिप्टी कमिश्नर कार्यालय में 484 शहीदों की सूची उपलब्ध है, वहीं ब्रिटिशकालीन अभिलेखों में शहीदों की संख्या केवल 379 और घायलों की संख्या केवल 200 ही दर्ज है।
इन शहीदों में 337 वयस्क पुरुष और औरतें, 41 नाबालिग बच्चे और एक दुधमुँहे बच्चे का नाम दर्ज है। भारतीय इतिहासकारों के अनुसार, अंग्रेजों ने जानबूझकर शहीदों और घायलों की संख्या कम दर्ज की थी।
कौन थे डायर?
जालियाँवाला बाग की इस अत्यंत दुःखद घटना में डायर नामक दो अंग्रेज अफसर संलिप्त थे। एक जो उस समय पंजाब प्रान्त का लेफ्टिनेंट गवर्नर था। उसका नाम माईकल ओ डायर था।
माईकल ओ डायर उस समय पंजाब का लेफ्टिनेंट गवर्नर था और उसने हत्याकांड में निर्दोष लोगों पर अकारण फ़ायरिंग का पुरजोर समर्थन किया था। उधम सिंह ने इस घटना के लगभग 21 साल बाद , 13 मार्च 1940 को लंदन में जाकर, एक सभा को सम्बोधित करते वक्त इसी माईकल ओ डायर को गोली मार कर जालियाँवाला बाग का बदला लेने की कोशिश की थी।
अंग्रेज़ों ने मुक़दमा चलाकर भारत के इस वीर सपूत को 31 जुलाई 1940 को पेंटन विला नामक जेल में फाँसी पर चढाकर,उन्हें मृत्यु दंड दे दिया था।
रेजीनॉल्ड डायर
दूसरा डायर वह था जो सशस्त्र सैनिकों को लेकर जालिंयावाला बाग सभास्थल गया था और जिसने फ़ायरिंग का आदेश दिया था। उसका नाम कर्नल रेजीनॉल्ड डायर था।
असली हत्यारा यही कर्नल रेजीनॉल्ड डायर ही था। दूसरा डायर तो इसका समर्थक था। सबसे बड़े दुःख और अफसोस की बात यह है कि ब्रिटिश सरकार ने इस कुकृत्य और ऐतिहासिक जघन्यतम् अपराध पर केवल अफसोस जाहिर किया है।
अंग्रेजों ने द्वितीय विश्वयुद्ध में चीन,मंगोलिया और कोरिया आदि राष्ट्रों की औरतों के साथ किए गए कदाचार के लिए जिस तरह सार्वजनिक तौर पर माफ़ी माँगी, वैसी माफ़ी भारत से नहीं माँगी है।
अंग्रेजों में अभी भी एक छद्म दंभ बरक़रार है, परन्तु हकीकत यही है कि ब्रिटिश साम्राज्यवादियों का अब सब कुछ नष्ट हो चुका है।
कभी सूर्य अस्त न होनेवाला ब्रिटिश साम्राज्यवाद उत्तर अटलांटिक महासागर के एक निस्तेज टापू भर में सिमटने को अभिशप्त हो गया है।
रस्सी जल गई, परन्तु ऐंठन अभी रह गई है, वही हाल दंभी अंग्रेजों का अभी भी बना हुआ है !